Mise à jour: 18/12/20 | 18 décembre 2020
León a été l’un des points forts de mon voyage au Nicaragua. Rempli d’histoire, de nourriture délicieuse, de nombreuses activités de plein air, de volcans et de plages à proximité, il y avait beaucoup plus à faire ici que je ne le pensais.
La ville porte le nom de León, en Espagne. Après que le Nicaragua ait été indépendant de l’Espagne dans les années 1800, les élites de León et Grenade ont lutté sur la ville de devenir la capitale (finalement Managua a été choisi).
Pendant les luttes entre les sandinistes et les somozas au 20e siècle, la ville a changé de mains plusieurs fois entre les deux et était une scène de combat constant et intense (vous pouvez toujours voir des marques de balles sur certains bâtiments). Cela a duré tout au long des années 1980 (qui nous a vu une implication dans l’affaire Iran-Contra) jusqu’à ce que la paix soit finalement établie.
Maintenant, León est une ville universitaire stable avec une scène alimentaire en pleine croissance, beaucoup de marchés, du tourisme croissant (mais pas écrasant) et des églises et cathédrales coloniales beaucoup plus coloniales par habitant que tout autre endroit au Nicaragua. J’ai passé quatre jours ici à faire de la randonnée, à manger, à surdoser sur les églises et à étouffer dans la chaleur.
Situé dans le nord-ouest du Nicaragua, León est une ville universitaire généralement négligée par des touristes qui s’en tiennent à des endroits comme Grenade, Ometepe et les plages.
Quand j’ai visité, je m’attendais à beaucoup de touristes. Après tout, il y a beaucoup à voir et à faire à León. Au lieu de cela, j’ai trouvé des auberges principalement vides et peu de gringos errant dans les rues pendant mon départ – ce qui l’a rendu beaucoup plus agréable!
J’adore la ville et j’ai trouvé beaucoup à faire ici. Il n’y a pas de façons de passer quelques jours ici pendant que vous voyagez dans le Nicaragua. Voici une liste de mes choses préférées à faire à León:
1. Faites une visite à pied totalement gratuite
Chaque fois que je vérifie une nouvelle ville, je lance les choses avec une visite à pied. Ils sont le meilleur moyen d’avoir une idée de la ville, de voir les principaux sites et d’obtenir une introduction à l’histoire et à la culture. De plus, vous pourrez poser à un local toutes les questions que vous avez.
Le voyage à pied totalement gratuit est votre meilleur choix pour ici. Ils vous donnent un bon résumé de la ville et de son histoire. (Assurez-vous simplement de suggérer votre guide à la fin!)
2. Découvrez le musée de la révolution
Ce musée de la résidence du vieux maire est dédié aux sandinistes et à leur lutte contre le programme oppressif du pays, il ne s’agit que de deux chambres, mais vous obtiendrez votre propre guide personnel qui discute de l’histoire du mouvement (en espagnol ou en anglais) et prendra Vous êtes à la hauteur du système de toiture pour de bonnes photos de León. Les voyages peuvent être courts, mais c’était mon activité préférée dans la ville alors que vous parlez à un local et que vous obtenez une histoire complète remplie de perspective et de contexte locaux. Beaucoup de guides sont également d’anciens soldats.
Parque Central. Ouvert tous les jours de 9h à 18h. L’entrée est de 3 USD.
3. Découvrez les églises
Il y a beaucoup d’églises à Léon. Il a beaucoup plus d’églises par habitant que tout autre endroit au Nicaragua. J’ai passé une journée entière à aller à ces monuments à Dieu et à m’émerveiller de leurs différents niveaux de détail. Même si vous n’êtes pas une personne religieuse (je ne le suis pas), vous pouvez toujours apprécier la beauté, l’architecture et l’histoire de ces bâtiments. Mes favoris étaient:
Iglesia el Calvario – Une église néoclassique et baroque datant du XVIIIe siècle.
Iglesia La Recolección – Construit en 1786, cela est considéré comme les nombreuses superbes églises de la ville.
Iglesia de San Juan Bautista de Subtiava – Construit à l’origine dans les années 1500, c’est la plus ancienne église de Léon.
4. Prenez l’art
Il y a une grande scène artistique dans la ville, et un certain nombre de galeries sont disponibles pour en profiter. Mon préféré était le Museo de Arte Fundación Ortiz-Gurdián, qui est également le plus important. Installé dans deux bâtiments, il présente une collection de vieilles arts religieux ainsi que des artistes nicaraguens modernes. Il y a les premières œuvres précolombiennes, les artefacts religieux coloniaux espagnols, ainsi que les pièces modernes et contemporaines.
Il faut quelques heures pour explorer, et les deux bâtiments ont de beaux jardins de cour pour se détendre. Ma peinture préférée était El Retiro de Mauricio Gomez Jaramillo.
AV 3 PTE, +505 2311 7222, Fundacionortizgurdian.org. L’admission ouverte du mardi-dimanche de 10h à 16h est de 3 $ USD.
5. Frappez la plage
À un court trajet en bus de la ville, vous trouverez des plages époustouflantes, de l’eau tiède et des gens dans les surf. Le surf n’est pas aussi agréable que dans la partie sud du pays (on me dit que c’est un peu rude ici), mais si vous voulez vous détendre et incroyable dans la chaleur sèche de la région, ces plages vérifient tout les meilleures boîtes.
Playa Poneloya et Las Peñitas sont les plages les plus populaires. Les deux sont à seulement 20 minutes en bus du centre-ville.
6. Aller à l’embarquement du volcan
Dans tout le pays, j’ai vu des gens porter la chemise populaire «Je suis allé volcan», et cette activité est ce qui attire de nombreux routards ici. Après tout, qui ne voudrait pas glisser sur un volcan actif sur un morceau de bois?(Pas moi. J’ai sauté cette activité. La randonnée? Bien sûr. Descendant sur une planche de bois? Non merci.)
Les voyages partent plusieurs fois par jour et durent quelques heures (Cerro Negro, le volcan, est à seulement une heure de la ville). Bigfoot Trips est l’opérateur de voyage le plus populaire.
Les prix commencent environ 30 USD par personne.
7. errer sur le marché
León est une ville de marché et son énorme marché central bien connu situé près de la cathédrale est mouvementé, amusant et intéressant. Vous pouvez tout trouver là-bas: épiciers, vendeurs de nourriture de rue, jouets, souvenirs kitsch et tout le reste. De plus, vous trouverez de délicieuses soupes, des bâtons de viande de barbecue et d’autres tarifs locaux. Arrêtez-vous pour parcourir, manger et admirer le rythme de vie local.
8. Découvrez «Old» León
Les ruines de León Viejo remontent au XVIe siècle et sont un court voyage de León. Le site est le seul héritage mondial du Nicaragua à noter et est l’une des plus anciennes colonies coloniales espagnoles des Amériques. Bien que ce ne soit pas un site de détruire luxueux, c’est vraiment le seul endroit pour voir et découvrir le passé colonial fondateur du pays. Les ruines de León Viejo ont été découvertes en 1967 et les fouilles ont commencé l’année suivante. Même si vous n’êtes pas un passionné d’histoire comme moi, cela vaut toujours la peine de visiter!
León Viejo, +505 2222 2722. Ouvert tous les jours de 9h à 17h (16h le week-end). L’entrée est de 5 USD.
9. El Fortín de Acosasco
Construit en 1889, le fort a été utilisé pour protéger la région des attaques par la côte. Il est tombé en désuétude de 1930 à 1960 avant de devenir une plaque tournante pour la torture et les exécutions secrètes sous le dictateur Anastasio Somoza Debayle. Lorsque les sandinistes ont repris la région, les forces fidèles au dictateur sont tombées ici avant de se retirer plus loin.
Aujourd’hui, vous pouvez consulter le fort et découvrir l’immobilité mal à l’aise qui hante le sommet de la colline. Vous pouvez errer dans les différentes chambres de torture et voir à quel point les conditions auraient été brutales lorsque l’installation était utilisée. C’est un endroit sombre mais révélateur à visiter.
Prenez un taxi de la ville et consultez avec d’autres car il s’agit d’une longue marche et des agressions sont connues pour se produire lorsque les randonneurs se rendront seuls.
10. Faites de la randonnée des volcans
L’une des principales raisons pour lesquelles les gens viennent ici est de faire de la randonnée aux volcans voisins, car León est près de la gamme volcanique du pays, dont beaucoup sont toujours actifs. Vous pourrez choisir entre des randonnées d’une demi-journée faciles et des randonnées de jour complètes de 12 heures plus intenses. Les randonnées les plus populaires sont:
Cerro Negro (1-2 heures; populaire pour l’embarquement du volcan)
Telica (un modéré 7 à 9 heures)
San Cristóbal (11 heures; la plus longue et la plus difficile)
Momotombo (la deuxième randonnée la plus dure; 6-9 heures)
Attendez-vous à payer environ 60-80 USD pour une randonnée guidée.
***
Ce que j’ai adoré chez León, c’est sa proximité de nombreux marchés de plein air, de la nourriture à bas prix et de bons restaurants gastronomiques. Cela semblait beaucoup plus «local» que le voyageur meccas de Grenade et Omepepe dans le sud. Mon départ était l’un des points forts de mon voyage au Nicaragua et je vous recommande fortement de vous faire un point d’aller ici aussi!
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