Célèbre pour sa beauté, sa culture, sa musique et son histoire, Cuba est un pays intéressant. Mais combien Cuba a-t-il modifié depuis 2014? L’expert de Cuba et opérateur de tourisme de longue date, John Ahrens, nous fournit la baisse.
Nous avons été incroyablement chanceux. Novembre 2014 nous a trouvés sur les Caraïbes pour notre premier chèque à Cuba. C’était une destination chaude sur notre liste de voyages depuis de nombreuses années et nous y allions enfin.
Nous ne savions pas que moins d’une semaine après l’une des expériences de voyage les plus inoubliables que nous ayons jamais eues, le président Obama faciliterait les sanctions avec Cuba. Cela commencerait un ensemble de changements rapides dans un pays qui ne fait pas partie du monde plus large depuis les années 1950.
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Nous avons eu de la chance parce que nous avons pu voir Cuba avant ces changements, mais depuis ce temps, nous avons été intrigués de voir combien Cuba a-t-il modifié et si les changements ont tous été mauvais.
Pour une version condensée de l’interview de John, consultez notre article hébergé sur le voyage exceptionnel ici.
Nous avons parlé à John Ahrens – propriétaire de la petite entreprise Cuban Adventures – pour nous donner sa poignée comment Cuba a modifié ces dernières années tumultueuses.
Combien Cuba a-t-il modifié – John Ahrens des aventures cubaines
1. Quel est le plus grand changement que vous ayez vu depuis les changements de politique cubaine américains en 2014?
Voyage américain indépendant
Les changements d’Obama ont rendu légal pour les Américains de se rendre à Cuba sans avoir à faire une tournée de groupe escortée. Cela a conduit à une augmentation des visiteurs américains.
Les législations américaines exigent que ces voyageurs indépendants doivent encore rester avec des activités culturelles et éducatives et rester à l’écart des activités purement touristiques. Ils doivent également tenir un journal de leur vérification expliquant les activités qu’ils ont entrepris chaque jour.
Cette forme indépendante de voyage peut être moins chère que de payer pour un forfait de tournée tout compris.
Autres avantages de voyage américains
Par décret présidentiel, Obama a fait autant qu’il le pouvait pour laisser les Américains se rendre à Cuba, et pour les 2 pays de commerce et de coordonner, bien qu’il n’ait pas pu mettre fin à l’embargo commercial lui-même, qui est inscrit dans la Constitution.
Ainsi, en dehors des modifications apportées à la réglementation, il y avait également un sentiment général que le gouvernement américain (sous Obama) n’était pas intéressé à être strict sur les Américains et à les contrôler de retour de Cuba.
US Dustom Officers
Chez Cuban Adventures, nous avons nos voyageurs américains à nous rapporter leur expérience lors de notre retour aux États-Unis et en passant par l’immigration. Jusqu’à présent, aucun d’entre eux n’a déclaré avoir vérifié leurs documents.
L’interrogatoire le plus sévère était: «Qu’est-ce que vous jouiez à Cuba?» Et fournir la réponse «tourisme de personnes aux gens» était suffisant pour se faire signe. Une cliente nous a rapporté que lorsqu’elle avait répondu aux «personnes aux gens – éducatives», le responsable a répondu avec une «bonne réponse» très sympathique.
Impact des chiffres du tourisme
L’effet de cela a été une forte augmentation du nombre de touristes en 2016. Les chiffres que j’ai vus mentionnés sont une augmentation entre 25 et 30%, ce qui était en plus d’une augmentation similaire en 2015.
Cela peut ne pas sembler beaucoup, mais, pendant les périodes de pointe des fêtes, les installations cubaines ne pouvaient pas suivre. Il n’y avait pas assez de lits pour tous les visiteurs.
Les touristes devaient dormir dans les places publiques de villes populaires telles que Trinidad et Vinales, et les Cubains, toujours les improvisateurs, louaient les sièges arrière de leurs Chevys vintage garés pour 10 $ par nuit.
Les visiteurs d’autres pays ont également augmenté. Le motif pour eux de voir Cuba avant que les législations ne détendent encore plus que plus d’Américains inonderaient l’île, la changeant pour toujours.
Le potentiel pour que le tourisme à Cuba augmente encore plus que cela est incontestable. Nous devons juste nous rappeler que Cuba est à seulement 90 miles du continent américain. Dans les années 1950 – avant la révolution – il y avait des vols de Miami à La Havane toutes les demi-heures. Vous pouvez conduire votre automobile sur un ferry à Key West, et 3 heures plus tard, le conduire sur le quai à Havana Harbour.
Pour ceux qui ont le désir, cette urgence de «voir Cuba avant son changement» est bien justifiée.
2. Pensez-vous qu’il est plus facile de voyager à Cuba maintenant qu’il ne l’a dit il y a 5 ou 10 ans?
Absolument. Raul Castro est arrivée au pouvoir en 2008, et depuis lors, il a fait pas mal de réformes qui ont permis plus d’entreprises privées, y compris celles qui fournissent des services aux touristes tels que les restaurants, les bars et les taxis privés.
Cuba dans le passé
Lorsque j’ai visité Cuba pour la première fois en 2002, à peu près tout a été spécifié, ce qui signifie que les services ont été gérés de manière inefficace et par le personnel gouvernemental peu rémunéré peu rémunéré. Il était difficile de se déplacer et généralement difficile de trouver un bon repas.
Des services privés étaient disponibles, mais dans de nombreuses situations, ils étaient illégaux, et traîner à Cuba en tant que touriste signifiaient queVous étiez toujours un peu sur le bord.
Cuba maintenant
Maintenant, il y a des taxis privés partout, qui sont légalement permis de prendre des touristes, et il y a de nouveaux restaurants et bars privés qui apparaissent tout le temps.
Ce qui est formidable à ce sujet, c’est que ce sont toutes des entreprises privées à petite échelle dirigées par les Cubains locaux eux-mêmes, et ont eu des individus et des familles. Donc, en visitant Cuba maintenant, à l’exception de passer du temps dans une station balnéaire, vous êtes très en contact avec la culture et la société cubaines authentiques pendant toute votre visite.
Ces libertés et possibilités de revenu accrus signifient que les Cubains sont également plus heureux et plus détendus. Vous pouvez toujours voir l’étrange Hustler dans les rues dans la vieille Havane, mais ce genre de rencontres est maintenant beaucoup moins fréquente.
Donc, c’est peut-être vraiment le meilleur moment pour consulter Cuba en ce moment, car il y a beaucoup de services disponibles et le pays n’a pas encore été complètement dépassé par le tourisme et l’influence américains.
3. Quel est le plus grand défi auquel les voyageurs sont toujours confrontés à Cuba?
L’accès à Internet est difficile, mais je dirais que le plus grand défi pour les voyageurs est d’avoir accès à leur argent. Vous ne pouvez pas payer les choses avec des cartes de crédit à Cuba. Vous devez payer en espèces en pesos convertibles cubains (CUC), dont le taux est réglé pour refléter l’USD.
Vous pouvez retirer CUC Cash des distributeurs automatiques de billets, mais de nombreuses cartes bancaires étrangères ne fonctionnent pas à Cuba. Les cartes des banques et banques américaines qui sont présentées par American Banks (par exemple Citibank, Westpac, St George) ne fonctionnent pas non plus à Cuba. D’autres banques prennent simplement la précaution supplémentaire de ne pas faire fonctionner leurs cartes à Cuba même si ce ne sont pas des banques américaines.
Cependant, cette situation est meilleure qu’auparavant. En 2015, MasterCard a permis à ses cartes de fonctionner à Cuba, mais certaines banques bloquent toujours les transactions de leurs clients en essayant d’y utiliser des mastercards.
Nous avons dû renflouer beaucoup de voyageurs au fil des ans qui ont été coincés à Cuba sans fonds.
4. Quelle est l’attitude locale envers les touristes?
Les Cubains sont naturellement très sympathiques et sociables, et ils ne cachent aucun de cet aspect de leur personnalité en ce qui concerne les étrangers.
Le tourisme est également l’un des principaux marchés de Cuba, donc les touristes sont très précieux par les Cubains et se sont sentis les bienvenus.
5. Comment les entreprises locales se sont-elles adaptées à l’augmentation du tourisme?
Il y a eu une augmentation substantielle de l’activité du secteur touristique privé.
De nombreux autres ménages ont développé une chambre supplémentaire dans leur maison et autorisé leur maison en tant que maison d’hôtes pour que les touristes puissent rester. Dans certaines destinations populaires comme Vinales, où la ville d’origine est assez petite, presque toutes les maisons sont une maison d’hôtes agréée pour touristes. Au centre de Vinales, il est en fait difficile de trouver une maison de nos jours qui n’est pas une maison d’hôtes.
De nombreuses maisons d’hôtes qui existaient déjà ont ajouté des chambres supplémentaires. Certaines maisons d’hôtes ont maintenant jusqu’à 12 espaces pour les touristes (un peu comme un mini hôtel), ce qui était difficile à penser il y a quelques années à peine.
Le gouvernement cubain a développé plus d’hôtels et a donné des contrats à de grands groupes hôteliers étrangers pour construire et gérer de nouveaux hôtels, tels que l’impressionnant Manzana Kempinski sur la place centrale de La Havane.
6. Comment le président Trump a-t-il affecté la situation à Cuba?
Le 16 juin 2017, Trump a révélé qu’il allait faire reculer tous les changements de réglementation qu’Obama avait apportés. Il a fourni son administration jusqu’au 16 septembre pour confirmer tous les détails, mais rien n’a encore été mis en place et aucun détail n’a été confirmé.
Les voyageurs américains indépendants, pour le moment, peuvent encore consulter légalement Cuba, et aucune règle n’a réellement changé. Cependant, l’effet de cette déclaration a produit beaucoup de peur et d’incertitude, et de nombreux voyageurs repoussent leur voyage jusqu’à ce qu’ils sachent quelles seront les règles.
La déclaration de Trump a fait enlever qu’il allait toujours être légal pour les voyageurs américains de faire une tournée de groupes d’escorte les gens à la pop. Nous organisons de telles tournées, mais même les ventes de ces visites ont chuté.
Cependant, la raison de cela, nous croyons, est principalement due au récent décès de l’ouragan Irma, et maintenant le voyage averti que le gouvernement américain a délivré le 29 septembre [sur la vague d’attaques sonores contre les fonctionnaires], que beaucoup déclarent sont inutilement alarmistes et donc antagoniste envers Cuba. Voici un bon article à ce sujet.
7. L’ouragan Irma en septembre 2017 était dévastateur – et s’est produit près du début de la saison des touristes de pointe à Cuba.
Le pays a-t-il récupéré?
Tout à Cuba est de retour à la normale, à l’exception de certains des hôtels de la station balnéaire gravement endommagés sur les secrets nord de la partie centrale de Cuba, comme Cayo Coco, Cayo Santa Maria et Cayo Guillermo.
Le gouvernement cubain a révélé qu’il aurait ces endroits prêts à temps pour la haute saison, mais je soupçonne que parfois cela pourrait prendre plus de temps que cela pour devenir pleinement opérationnel. Mais le gouvernement cubain peut agir étonnamment rapidement quand il en a besoin, donc je pourrais être surpriséd.
Ce qui était vraiment triste, c’est que d’innombrables flamants, qui ont des colonies naturelles dans ce domaine, ont péri à cause de la tempête. Je ne recommande pas de rechercher des images de cela. Voyant ces superbes flamants brisés par la force de l’ouragan que j’ai trouvé assez dérangeant.
En raison de ces avertissements de voyage par les États-Unis, le département spécifie, nous nous attendons à un peu de ralentissement du tourisme à court terme. Ce sera une bonne chose pour ceux qui visitent cette période, car il est probablement moins congestionné sur les principaux sites touristiques.
8. La Havane a-t-elle été gravement touchée par l’ouragan Irma?
Les grosses vagues et les ondes de tempête ont provoqué des inondations à des zones basse au sein de la côte à La Havane, comme la Havane centrale et certaines régions de Vedado, en particulier le long de la rivière Almendares. Les autorités cubaines ont rapporté que 10 personnes sont mortes, dont 7 à La Havane.
Les habitants qui vivent dans les zones qui ont été inondées, ont subi des pertes de matériel et des lésions de l’eau à leurs propriétés. Heureusement, aucun des endroits que nous vérifions lors de nos visites n’a subi de dégâts majeurs.
Nous avons annulé des visites qui étaient dues au début des dates juste avant, pendant et juste après l’ouragan à cause de l’affect de Cuba. Ces clients ont tous remboursé le coût de leurs visites.
Mais depuis lors, toutes nos visites se déroulent normalement.
9. Comment les aventures cubaines ont-elles été modifiées au fil des ans?
L’entreprise a connu une croissance depuis notre ouverture en 2005. Cependant, au cours des deux dernières années, cette croissance est à une nouvelle échelle.
Nous avons commencé avec 2 guides en 2005. Cela est passé à 11 guides d’ici 2011, et maintenant nous avons une équipe de guides de plus de 40 ans (plus de nombreux employés d’administration sur le terrain à Cuba) et du personnel de vente du monde entier. Une grande partie de l’augmentation est venue d’autres activités de voyage en utilisant nos services à Cuba et nous envoyant leurs groupes.
Le même mais mieux
Essentiellement, cependant, nous n’avons pas beaucoup modifié. Le style de nos visites est encore très bien des racines de la base et du tourisme de type interaction local en petit groupe. Nous utilisons des guides touristiques cubains locaux et presque tous les hébergements que nous utilisons pour les visites se trouvent dans des maisons d’hôtes et des sévices familiales à Cuba.
Cela a certainement été un défi de maintenir ce style tout en gérant un volume aussi accru. Cependant, dans de nombreux aspects, nos services se sont améliorés avec du personnel plus spécialisé et dévoué, et plus de systèmes et de suivi formel en place pour assurer la qualité de service.
Nous avons maintenant une semaine de formation officielle à La Havane chaque année à un atelier avec les guides sur la façon de fournir un service encore meilleur et de s’assurer qu’ils comprennent toutes nos politiques, directives et procédures de sécurité.
10. Je vois que vous proposez des visites américaines spécifiques maintenant; Pourriez-vous m’en dire plus à ce sujet?
Nous avons ouvert une succursale de nos activités aux États-Unis pour traiter spécifiquement le marché américain. Nous devions le faire pour pouvoir fournir des services aux Américains à Cuba grâce à des visites d’escortés sous licence.
Nos tournées ont toujours été des gens à la personne de toute façon, donc une fois que nous avons installé le bureau aux États-Unis, les visites étaient faciles à assembler. Nous avions juste besoin de prendre les activités éducatives, culturelles et sociales facultatives que nous avons toujours offert à nos participants au Tour, et les inclure dans les faisceaux de base pour les Américains.
Cela rend le prix de ces visites sensiblement plus élevé que nos visites régulières – par exemple 1850 $ US par personne pour une tournée P2P de 9 jours contre 650 $ US pour une visite régulière de 8 jours.
Les chaperons de Trump
Pendant un certain temps, nous devions également inclure un chaperon sur les tournées. Il s’agissait d’une personne étrangère envoyée dans la tournée pour être responsable de s’assurer que les Américains ont participé aux activités éducatives incluses.
Ils ont également été chargés d’écrire le journal de la tournée qui a fourni une description des activités quotidiennes. Pour le moment, le chaperon n’est pas une exigence, mais il sera probablement à nouveau une fois que Trump a révélé les détails des changements.
Merci beaucoup John pour tant d’informations sur Cuba. Espérons que les changements sont en avance pour Cuba – et ceux actuellement en jeu – ont la résu la plus positive